As we know, Thailand has used a lunar calendar before the present solar calender. At that time, all months were called simply by ordinal numbers. The first month is เดือนอ้าย /deuan-âay/, the second month is เดือนยี่ /deuan-yêe/, the third month is เดือนสาม /deuan-săam/, the forth month is เดือนสี่ /deuan-sèe/ respectively until เดือนสิบสอง /deuan-sìb-sŏrng/ In case you wonder, อ้าย /âay/ and ยี่ /yêe/ can also refer to one and two in order.
Although Thai lunar calendar has 12 months in total, it is not compatible with the months in the Gregorian calendar. Each lunation is approximately 29½ days; therefore, the months alternate between 29 and 30 days. It means that a lunar year has only 354 days approximately. That’s why we can’t say that เดือนอ้าย /deuan-âay/ is January.
The lunar calendar was replaced with the current system in 1888. Therefore, new months were created for the solar calendar.
HRH Prince Devavongse Varopakarn, Siamese prince and diplomat during the reigns of Rama V and Rama VI, was interested in astronomy and astrology like his father, King Mongkut (Rama IV). He created the new names for the months in the solar calendar by following the zodiac.
The twelve astrological signs:
| Aries | เมษ /mêd/ | + อายน /aa-yon/ | เมษายน
/me-săa-yon/ |
| Taurus | พฤษภ /préu-sòb/ | + อาคม /aa-kom/ | พฤษภาคม
/préu-sà-paa-kom/ |
| Gemini | มิถุน /mí-tŭn/ | + อายน /aa-yon/ | มิถุนายน
/mí-tù-naa-yon/ |
| Cancer | กรกฎ /gà-ra-gòd/ | + อาคม /aa-kom/ | กรกฎาคม
/gà-ra-gà-daa-kom/ |
| Leo | สิงห /sǐng-hà/ | + อาคม /aa-kom/ | สิงหาคม
/sǐng-hăa-kom/ |
| Virgo | กันย /gan/ | + อายน /aa-yon/ | กันยายน
/gan-yaa-yon/ |
| Libra | ตุล /dtun/ | + อาคม /aa-kom/ | ตุลาคม
/dtù-laa-kom/ |
| Scorpio | พิจิก /pí-jìg/
พฤศจิก /préu-sà- jìg/ |
+ อายน /aa-yon/ | พฤศจิกายน
/préu-sà- jì-gaa-yon/ |
| Sagittarius | ธนู /ta-noo/ | + อาคม /aa-kom/ | ธันวาคม
/tan-waa-kom/ |
| Capricorn | มกร /má-gà-rá/ | + อาคม /aa-kom/ | มกราคม
/má-gà-raa-kom/ |
| Aquarius | กุมภ์ /gum/ | + อาพนธ
/aa-pa-na-ta/ |
กุมภาพันธ์
/gum-paa-pan/ |
| Pisces | มีน /meen/ | + อาคม /aa-kom/ | มีนาคม
/mee-naa-kom/ |
Remarks: อายน /aa-yon/, อาคม /aa-kom/ and อาพนธ /aa-pa-na-ta/ mean ‘arrival of’. The Prince used 3 different suffixes to differentiate the number of days in each month: 30, 31, and 28 or 29 respectively.
Oh! I almost forget to mention that they are not Thai but Sanskrit compound words. That’s why they are elegant, meaningful and too hard to remember. LOL Luckily, you can also say เดือน /deuan/ + number, such as เดือนห้า /deaun-hâa/ to talk about May. We do understand what you mean even if it is not common practice here.
All in all, the names of each month mean ‘an arrival of each zodiac sign‘. Interesting?
Thai Lessons: บทเรียนภาษาไทย 